Другой источник. в конце сведения об окраске.
Питание. Разнообразная животная пища. Состав пищи меняется по сезонам и в различных географических частях ареала. В общей сложности цапли поедают: водяных и наземных насекомых и их личинок, разнообразную некрупную рыбу, лягушек и их головастиков, ящериц, змей, грызунов. В Бессарабии известны случаи поедания мышей и сусликов. В пищеводе одной добытой птицы одновременно обнаружено 3 суслика (Остерман, 1915). Лягушки, головастики, жабы, ящерицы и мыши составляют, по Сомову, пищу цапель в Харьковской области.
Под Запорожьем основная пища состоит из рыбы, лягушек, ящериц и насекомых. Ранней весной прилетевшие цапли регулярно вылетают в степь и охотятся здесь за сусликами; молодые зверьки поедаются также и летом (Спангенберг). В Астраханском заповеднике серые цапли поедают лягушек, рыбу, водяных крыс, мышей, а в период вскармливания птенцов - ужей, крупных насекомых и их личинок (Дубинины, 1940). Под Ленкоранью в летнее время основной пищей, несомненно, служит мелкая рыбешка. Обнаружены в желудках добытых птиц также хитиновые остатки насекомых (цикады, коромыслы и кобылки), лягушки и один раз песчанка (Спангенберг).
В зимнее время у Ленкорани цапли поедают рыбу (кутум, лещ и другие карповые, щучки), крыс, мышей, лягушек, водяных насекомых и, вероятно случайно, заглатывают части растений. В годы изобилия полевок (Microtus socialis) цапли охотятся за ними в степи у кустов ежевики. На восточном берегу Каспия в теплое осеннее время большое значение в питании серых цапель имеют бычки (Gobiidae). Их цапли отыскивают среди камней на мелководных участках. Позднее, когда бычки отходят от берегов, цапли питаются почти исключительно раками (Potamobius leptodactylus и P. pachypus), выброшенными волнами на берег (Исаков и Воробьев, 1940).
В низовьях Сыр-Дарьи основная пища - мелкая рыба. Во время подсыхания водоемов цапли концентрируются около сохранившихся ям, переполненных мелкими карпами. Мелкие карпы и щучки обнаружены и у гнезд серых цапель. В годы, богатые саранчjй, на некоторое время цапли полностью переключаются на эту пищу, а при затоплении весенним паводком участков степи в изобилии ловят песчанок. Поедают птицы также коромысла и их личинок (Спангенберг). На Илеке цапли вылетают в степи, поедая здесь сусликов. По данным Зарудного (1888), в бывшем Оренбургском крае цапли посещают места лова рыбы бреднем и, опускаясь на цевку, подбирают мелкую рыбешку. В Уссурийском крае у гнезд цапель обнаружены бычки, касатки, мелкие сомики от 15 до 18- 25 см длиной. В поисках пищи в районе озера Ханка птицы посещали мелководные протоки, окна в болотах, грязевые и песчаные берега (Шульпин, 1936).
Добывая пищу, серые цапли подолгу выстаивают в мелкой воде, терпеливо выжидая, когда жертва приблизится на близкое расстояние. Долго простаивают цапли также у норок сусликов и полевок. Реже цапли в поисках пищи расхаживают по отмелям и сухим участкам.
Размеры и строение. Клюв длинный, прямой, сжатый с боков; ноздри длинные, щелевидные. Ноги длинные, нижняя треть голени не оперена. Пальцы длинные и тонкие, передний и четвертый соединены у основания перепонкой. Когти длинные, острые, слегка изогнутые, внутренний край когтя на среднем пальце с зазубринами. На груди, брюхе, пахах - большие пятна "порошкового пуха". Формула крыла (не считая рудиментарного первого махового): 3=4>2>1>5>6. Вырезки на наружных опахалах 2-го-5-го, внутренних опахалах 1-го - 3-го маховых. Хвост прямо обрезанный, из 12 рулевых. Перья затылка удлинены и образуют хохол.
Вес добытых на каспийских зимовках самцов (22) 1350-1770 г, самок (21) 1100- 1470 (Воробьев и Исаков, 1940). По другим литературным данным максимальный вес до 2 000 г. Крыло самцов (20) 430-490 мм, самок (14) 440-475 мм, среднее 472 и 458 мм.
Окраска. Первый и второй пуховой наряды - из беловатого на вершинах и сероватого у основания пуха, удлиненного на темени; спина серовата, брюшко беловато.
Взрослые самцы и самки: спинная сторона и рулевые серые; лоб и середина темени белые; над глазом идет широкая черная полоса, соединяющаяся на затылке; перья хохла черные; лоб и середина темени белые; шея серовато-белая, от горла по брюшной ее стороне тянутся три полосы мелких черных продольно вытянутых пятен; перья зоба удлинены; брюшная сторона серая, белеющая посередине груди, брюха и в подхвостье; первостепенные маховые черные. Клюв желтовато-бурый, ноги зеленовато-серые, голень желтовата; голое пятно на уздечке желтовато, вокруг глаз зеленовато; радужина желтая. В гнездовом наряде хохол и удлиненные перья на зобе развиты слабо, цвет этих перьев серый; шея почти вся серая, спинная сторона серая с буроватым оттенком; брюшная сторона белая с буровато-черными удлиненными пятнами. Клюв и ноги буроваты, радужина беловатая, позднее приобретающая желтоватый оттенок.
