Могу предположить, что те, кто пишут что в Европе плохо, ни разу там не были

В Европе, конечно, не идеально, но достаточно сравнить статистику средней зарплаты тут и там и всё становится понятно. Например, в упомянутой выше "несчастной" Латвии средняя зарплата 930 евро, в Украине - 290. Есть разница?
Но я вообще не о том. Для тех, кто говорит что нужно быть самим по себе и никуда не вступать. Показываю на гипотетическом примере как это работает:
Представим - строится в Украине завод по производству, допустим, эскалаторов. С производственной мощностью 1000 эскалаторов в год. Создаётся 300 рабочих мест. Создаётся потенциал для уплаты налогов. Но в Украине в год продаётся всего 200 эскалаторов. Больше просто некуда устанавливать. Так что быть самим по себе уже никак не получается. Соответственно если завод хочет развиваться, перед ним появляется задача, 800 эскалаторов продать куда-то за границу. Куда - заводу всё равно, но на новые рынки выходить сложно и завод вероятнее всего будет смотреть на рынок, на котором у него есть какие-то преференции для более успешной конкуренции. Преференциями в данном случае может стать снижение (или отмена) таможенных пошлин. В случае таможенного союза - с Россией, в случае ассоциации - с ЕС. Никуда не вступаем - и на тот и на тот рынок выйти очень сложно и, вероятнее всего, свои эскалаторы завод будет успешно продавать только на внутреннем рынке. То есть максимум - 200 штук в год. В таком случае ему понадобятся уже не 300 сотрудников, а 100, и налогов он заплатит намного меньше.
Дальше попробуем разобраться, что всё-таки лучше - ассоциация или ТС. Выше я писал, что в принципе заводу всё равно куда продавать. Так что рассмотрим оба варианта. Допустим, мы имеем ТС. Завод выделяет 1 млн евро чтобы выйти на российский рынок. Как думаете, куда пойдут эти деньги? Кто когда-либо выходил на российский рынок (особенно с продукцией, которую можно продавать на государственных тендерах) знает, что большинство этих денег пойдёт на взятки. Да, если завод будет грамотно их раздавать, свои эскалаторы он продаст и в принципе цели своей достигнет. А теперь представим что мы подписали Ассоциацию. Завод выделяет тот же 1 млн. евро для выхода на рынок ЕС. Куда идут эти деньги? Эти деньги идут на то, чтобы эскалаторы соответствовали европейским ГОСТам, то есть нормам по безопасности, качеству и т.д. и т.п. Для этого за 1 млн. евро завод модернизирует своё оборудование. Итог - завод так же продал дополнительные 800 эскалаторов, но кроме этого, его продукция (в т.ч. та, которая продаётся внутри страны) стала более качественная. А если продукция качественная, то она может осваивать всё новые и новые рынки, а завод может больше не опасаться различного рода "торговых воен" и всякой такой ерунды со стороны не совсем адекватных торговых партнёров
